日本唯一の炭坑

　インターネットをまさぐっていたら、こんなホームページがあった。

　「くろしお石炭.ｃｏｍ」だ。北海道の釧路にある日本唯一の炭坑を紹介しているサイトだ。炭坑の様子、採炭の様子や豆知識などを紹介している。石炭グッズも販売しており、なかなか産炭地民族にとってはノスタルジックである。

　ただ、この炭坑はいわゆる海中炭田のようで、ボタ（石炭のカスのようなもの）は海中に捨てられるのだろう。周囲にボタ山らしいものはない。まあ、もしかすると技術革新でボタすらも出ないのかもしれないが・・・。

　中学生のころだったか。長崎・高島にある高島炭坑に行った。まだ採掘が行われていた九州でも数少ない炭坑だ。島の山から炭坑の様子を眺めたが、島周辺の海の色が時によって変色する。地元の人に「ボタを海に捨てている時は海の色が変わるんだ」と教えられた。たぶん、釧路もそうなのだろう。

　今ではすっかり無人島と化している端島（通称、軍艦島）も高島から眺められる。久しぶりに見に行きたくなった。